工业用水很大部分是冷却用水。当生产过程中产生的热量，使设备温度升高超过一定限度时，就会对设备产生不良影响，甚至发生事故。因此必须使设备降温；另外，由于生产工艺的要求，产品本身有时要冷却，多用水做冷却介质。水的热容量大，在常用温度范围内，不会产生明显的膨胀或压缩；它的涝点较高，在通常使用条件下，在热容器中不致汽化；同时水的来源较广泛，流动性好，易于输送和分配；使用方法简便经济，所以大型工业企业中多采用水冷却手段。例如在钢铁，冶金工业中用大量水来冷却高炉，平炉，煤炉，电炉等各种加热炉，透乎机的冷凝器，化工厂的热交换器，发电厂的汽轮机等都是以冷却水来带走余热的。冷却水一般占工业用水70％—80％。其中又以石油化工和钢铁工业为最多。

作为冷却用水的水质虽然没有像工艺用水，锅炉用水那样对各种指标有严格的限制，但为了保证生产稳定，不损坏设备，能长周期运转，要求冷却用水水温尽可能低；年间温差变化小；水的浑浊度要低，大型化肥、化纤、化工等生产系统冷却用水浊度不得大于2mg/L；水质不易结垢及对金属设备不易产生腐蚀；冷却水在使用过程中要求水质不易滋生菌藻，以免导致管道堵塞和腐蚀。